Descubierto el mayor agujero negro supermasivo del universo cercano

Son objetos que no se detectan directamente, existen gracias a estudios teóricos y hasta infringen principios de la física. Aunque todavía quede mucho por conocer acerca de los agujeros negros—concentraciones de materia con un campo gravitacional capaz de atrapar a cualquier partícula, hasta a los fotones (luz)—, un equipo liderado por el astrofísico mexicano Omar López-Cruz ha anunciado este jueves haber descubierto al más grande del universo conocido, es decir, hasta 2.000 millones de años luz.

 Con una masa 10.000 millones de veces superior a la del Sol, el objeto supermasivo recién hallado se encuentra en el centro de la supergalaxia Holm 15A. "Decimos que es el más grande del Universo cercano pero podría ser el más grande de la historia", cuenta al otro lado del teléfono López-Cruz, investigador del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México (INAOE). Explica que podría tratarse de un agujero negro binario, es decir, conformado por dos cuerpos que orbitan uno alrededor del otro dentro de la galaxia, pero advierte de que "todavía hay muchas incógnitas".

 El académico recuerda que, en 2012, dos astrónomos estadounidenses anunciaron que la galaxia más luminosa del cúmulo Abell 2266 poseía el core [la parte aplanada central de la distribución de la luminosidad de una galaxia] más grande jamás observado. "Entonces recordé que había estudiado las características de Holm 15A durante mi trabajo doctoral. Le pedí al profesor Christopher Añorve, que había sido mi estudiante en el INAOE, que la volviera a medir", cuenta el científico: "La sorpresa fue grandiosa".

 López-Cruz y Añorve descubrieron que el core de Holm 15A era un 42% más grande que el de la galaxia de Abell 2266. A partir de ese momento, empezaron a estudiar detenidamente el caso e invitaron a otros científicos a participar, entre ellos a Juan Pablo Torres Papaqui de la Universidad de Guanajuato y a Héctor Ibarra Medel, estudiante de doctorado en el INAOE. Más tarde se unieron también Marc Birkinshaw y Diana Worral de la Universidad de Bristol y Verónica Motta de la Universidad de Valparaíso. Dentro de un mes, la revista Astrophysical Journal Letters publicará su investigación.

 ¿Pero qué significa este descubrimiento para la ciencia? "Va a conducir a muchos otros estudios, en primer lugar, porque hay un rompimiento de la ley de escalamiento, que relaciona el crecimiento de la masa de los agujeros negros con las propiedades de la galaxia en la que se encuentran", asegura López-Cruz. Pero el investigador pone una cota superior: "Apunta a que estos objetos cobran cada vez más importancia en el modelo de formación de las galaxias, cuando estuvimos 50 años pensando que eran cosas raras y exóticas".

Cuaderno de Bitacora

Hoy hemos publicado un artículo sobre cómo se procederá a poblar Marte.Seguiremos publicando.

Aspirantes a marcianos

Ella se describe a sí misma como "aspirante marciana" y espera ser parte de los primeros humanos que se establezcan en el planeta rojo en 10 años.

Sonia Van Meter

Van Meter sueña con viajar a Marte y no volver.

Si lo logra, nunca volverá a ver a su marido.

"No creo que puedas apuntarte en algo como esto sin estar un poquito loco", dice Van Meter en conversación con la BBC.

"Pero es la próxima gran aventura y voy a hacer todo lo que pueda por ser parte de ella".

Esta consultora política de 35 años de Austin, Texas, es una de los 705 preseleccionados para formar una colonia humana de entre 20 y 40 personas, un grupo elegido entre 200.000 aspirantes que el año pasado enviaron solicitudes a la organización holandesa sin fines de lucro Mars One.

Pero antes de que despeguen los cohetes de Mars One, los candidatos deberán pasar unos 10 años de preparación en la Tierra, que se transmitirán por TV en el formato de un reality-show.

Uno de los planes es seleccionar a los primeros "embajadores humanos" a través del voto del público.

                                  OPINIÓN

Realizando estos proyectos la NASA conseguirá poblar un planeta con gente que cumple los requisitos y que viene anteriormente ya adaptada.Será un éxito

Cuaderno de Bitacora

Hoy hemos publicado una entrada sobre una sonda espacial.

Sonda milagrosa

La sonda espacial Venus Express ha llegado a su fin, después de ocho años dando vueltas a Venus para estudiar su atmósfera. Se diseñó para funcionar en órbita del planeta vecino unos 500 días terrestres y ha superado con mucho su vida útil. Pero ahora se ha quedado sin combustible y apenas sin comunicación con la Tierra (los responsables de control tienen algún contacto esporádico e inestable desde el pasado 28 de noviembre). La nave, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), debe estar cayendo en la atmósfera venusiana y se da ya por perdida. “Durante su misión en Venus, ha proporcionado un estudio exhaustivo de la ionosfera y la atmósfera del planeta y nos ha permitido saca conclusiones importantes acerca de su superficie”, ha señalado Hakan Svedhem, científico jefe del proyecto en la ESA.

En los últimos meses, sabiendo que se agotaba el combustible, los responsables de la misión decidieron enviar órdenes a la nave para que realizara varias zambullidas en la densa atmósfera de Venus acercándose más y más a su superficie (hasta 130 kilómetros), una operación calificada de acrobática que ha permitido a los científicos obtener información adicional que no podían tomar desde la órbita normal de trabajo, mucho más alta, del artefacto. Estas operaciones, además, han proporcionado experiencia a los especialistas de control de vuelo acerca del denominado aerofrenado, un tipo de maniobra delicada que se ha utilizado ya –por ejemplo, en Marte- para poner en órbita una nave espacial rozando en sucesivas pasadas las capas altas de la atmósfera y perder así velocidad por la fricción hasta quedar atrapada gravitacionalmente, lo que ahorra combustible de frenado.

OPINIÓN

Esta sonda espacial que tantos progresos nos ha dado ha marcado un antes y un después.

Gracias a ella hemos descubierto grandes cosas